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Les Coopératives de Consommateurs.
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Des organismes de défense des consommateurs.
 Les coopératives de consommateurs ont été créées par les consommateurs, pour les consommateurs. Nées au XIXème siècle pour la défense des intérêts de leurs membres, elles ont depuis lors développé leurs activités dans les domaines les plus divers: alimentation, équipement du foyer, loisirs, etc. Elles ont de ce fait été les premières organisations de consommateurs et par la suite ont souvent contribué à la création d'unions nationales de consommateurs, comme ce fut le cas récemment en Suède.
La mission des coopératives de consommateurs comprend aussi l'information, l'éducation, la défense et la santé du consommateur. Dans cette optique, elles offrent un ensemble de services tels que l'élaboration d'une politique de qualité alimentaire par leurs propres laboratoires, la diffusion de magazines et brochures d'information dans les magasins et auprès des membres, la conception de campagnes d'information et d'éducation, ou encore la mise sur pied de cours de formation des consommateurs.
La représentation des consommateurs.
 Les coopératives de consommateurs sont des organisations qui appartiennent aux membres, les consommateurs, qui influencent et contrôlent les activités des coopératives à tous les niveaux. Le but final d'une coopérative n'est pas de faire des profits, mais de rendre service à ses membres et de défendre leurs intérêts.
La participation des consommateurs à la gestion de leur coopérative s'exerce par un processus complexe de représentation, qui peut varier d'un pays à l'autre ou d'une société coopérative à l'autre, mais qui vise toujours à assurer que les activités de la coopérative répondent aux intérêts des ses membres, les consommateurs.
Le principe de base de la représentation des consommateurs est que tous les membres d'une coopérative disposent d'un droit de vote égal, "1 membre, 1 vote". Il s'agit du principe démocratique, principe fondamental de l'identité coopérative.
La coopérative appartient à ses membres, et ce sont donc ceux-ci, ou leurs représentants, qui exercent un contrôle direct sur les activités et la gestion de la coopérative. Des assemblées générales sont organisées annuellement, au cours desqueslles les membres discutent du fonctionnement de leur coopérative, de leurs attentes, des magasins, etc. et élisent leurs représentants au Conseil d'administration. Ces assemblées représentent un forum important au cours duquel les membres expriment leurs attentes, en tant que consommateurs, et définissent le rôle et les activités de leur coopérative. Les discussions au cours de ces assemblées portent donc largement sur des thèmes consuméristes.
Lorsque les coopératives sont regroupées au niveau régional et/ou national, le système démocratique se répète d'échelon en échelon. Les représentants des membres au niveau local élisent leurs représentants au niveau régional, qui élisent à leur tour leurs représentants au niveau national, assurant ainsi le contrôle de l'activité des coopératives par les membres à tous les niveaux.
Les membres ont un intérêt financier limité dans leur coopérative et sont donc attachés à voir leur coopérative défendre leurs intérêts et répondre à leurs besoins d'information en tant que consommateurs plutôt qu'à la performance économique. Les surplus dégagés par l'activité économique sont utilisés pour de nouveaux investissements, ou dans le cas de certaines coopératives, resdistribués aux membres sous forme de "dividende" calculé en fonction du niveau de transaction avec la coopérative.
Le contrôle des coopératives par les membres explique aussi le rôle d'information et d'éducation des consommateurs joué par les coopératives. Les membres demandent à leur coopératives de défendre leurs intérêts et de répondre à leurs besoins d'information. Une part non négligeable des ressources des coopératives est donc consacrée à l'information et à l'éducation des consommateurs, qui prendra de multiples formes selon les coopératives et les pays. Il s'agit par exemple de campagnes d'information auprès des membres, dans les magasins, de programmes d'éducation dans les écoles, de politiques internes d'étiquetage des produits de marque propre, de campagnes organisées conjointement avec d'autres organisations non gouvernementales (dont les associations de consommateurs ou environnementales), etc.
Les coopératives de consommateurs ont été les premières organisations de consommateurs, ayant pour but principal la défense et la promotion des intérêts des consommateurs, et dans de nombreux pays elles ont contribué à la création des associations de consommateurs, comme ce fut encore le cas récemment en Suède.
Au niveau européen, Euro Coop a pour objectif principal la défense et la promotion des intérêts des consommateurs. Ses priorités sont fixées par les membres, les organisations nationales de coopératives de consommateurs.
Les positions d'Euro Coop sont élaborées en étroite collaboration avec les experts employés par les coopératives membres d'Euro Coop pour mettre en place les actions et politiques définies par les consommateurs. Les positions d'Euro Coop reflètent ainsi étroitement les attentes et préoccupations des consommateurs, exprimées par les membres des coopératives ou par les clients des magasins.
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