1. Que sont les coopératives ?
2. Que sont les coopératives de consommateurs ?
3. Quelles sont leurs valeurs distinctives ?
4. Quels sont les droits et les devoirs des membres des coopératives ?
5. Quand, pourquoi et comment les coopératives de consommateurs furent-elles créées?

6. Quelle est la différence entre les coopératives de consommateurs et d'autres formes d'entreprises ?
7. Est-il nécessaire d'adhérer à une coopérative de consommateurs pour bénéficier de ses services ?
8. Les coopératives sont-elles toujours d'actualité au 21ème siècle ?
9. Qu'est-ce qu'EURO COOP ?
10. Quels sont les objectifs d'EURO COOP?
11. Comment EURO COOP représente t'elle les coopératives de consommateurs auprès des institutions européennes ?
12. Dans quelle mesure EURO COOP représente-t'elle les consommateurs ?

1. Que sont les coopératives ?

Les coopératives sont des organisations démocratiques et ouvertes contrôlées par leurs membres, qui participent activement à la prise de décision et à la mise en œuvre de leurs politiques. Elles regroupent des individus partageant un même ensemble de valeurs et de principes qui s'unissent pour atteindre un objectif commun : mutualisation d'achat et de distribution de produits de consommation, mutualisation de la production agricole/industrielle, éducation, secteur de la santé, développement durable, environnement.

2. Que sont les coopératives de consommateurs ?

Une coopérative de consommateurs est une association autonome de consommateurs unis sur la base du volontariat. Leur but est de répondre ensemble à leurs besoins économiques, sociaux et culturels dans le respect de certaines valeurs au travers d'une entreprise au capital commun, contrôlée démocratiquement. Les coopératives de consommateurs, comme toutes les autres formes de coopératives (bancaires, agricoles, assurances, etc)- adhèrent aux Principes Coopératifs établis par l'Alliance Internationale des Coopératives située à Genève et reconnus par les Nations Unies. Les besoins des membres sont satisfaits au travers d'un réseau de distribution constitué de magasins de proximité et de grandes surfaces. Elles sont donc particulièrement impliquées dans le développement du tissus socio-économique local.

3. Quelles sont leurs valeurs distinctives ?

Les coopératives de consommateurs sont basées sur les valeurs d'entraide, de responsabilité, d'égalité, d'équité et de solidarité, et sont engagées dans le développement durable au sein de leur communauté et au-delà. Dans la tradition de leurs fondateurs, les membres des coopératives de consommateurs adhèrent aux valeurs éthiques telles que l'honnêteté, l'ouverture, la responsabilité sociale et l'altruisme.

En mettant leurs valeurs en pratique, les coopératives de consommateurs sont guidées par les principes coopératifs suivants internationalement reconnus :

• Adhésion volontaire et ouverte à tous
• Pouvoir démocratique exercé par les membres
• Participation économique des membres
• Autonomie et indépendance
• Éducation, formation et information
• Coopération entre les coopératives
• Engagement envers la communauté

4. Quels sont les droits et les devoirs des membres des coopératives ?

Tous les membres ont le même droit de vote au sein des coopératives (un membre, une voix). Même les coopératives dont la taille est très importante obéissent à cette organisation démocratique, qui diffère du système " une voix par action " en vigueur dans la plupart des autres types d'entreprises. Le droit de vote est subordonné à l'adhésion, et est indépendant du niveau d'investissement. Ainsi, il est impossible qu'un membre prenne le contrôle du groupe.

La participation des membres est essentielle à la gestion démocratique des coopératives. Les membres des coopératives ne sont pas uniquement des clients, ils sont également des actionnaires et participent activement à la gestion et à toutes les autres activités de la coopérative. L'assemblée générale des représentants des membres est l'instance de décision la plus importante. Les membres élus travaillent en partenariat avec la direction pour s'assurer que les buts commerciaux et coopératifs sont atteints. Tout membre peut être élu au Conseil d'administration. Les membres peuvent également faire entendre leur voix en se présentant aux élections des comités locaux.

Les hommes et les femmes élus comme représentants sont responsables à l'égard des autres membres. Ainsi, l'intérêt général et non individuel est privilégié. Les membres doivent promouvoir les idées et les valeurs des coopératives en exerçant leur droit de vote. Ils doivent demeurer informés des derniers développements au sein de la coopérative et respecter ses règles.

5. Quand, pourquoi et comment les coopératives de consommateurs furent-elles créées?

Quand, pourquoi et comment les coopératives de consommateurs furent-elles créées? Le Mouvement Coopératif trouve ses racines à Rochdale, dans la ville de textile de Lancashire en Angleterre, où les conditions de vie difficiles, la protection inadéquate des consommateurs et la falsification régulière des aliments par certains commerçants incitent 28 ouvriers à créer en 1844 une société Coopérative de détail, la Société des Pionniers Equitables de Rochdale, afin de fournir aux ouvriers des aliments et autres biens, ainsi que des facilités éducationnelles et sociales.

Les 28 hommes réunissent un maigre capital et ouvrent un magasin à Toad Lane dans le but de vendre des aliments sains à des prix raisonnables. Une part des bénéfices ou du "surplus", terme qu'ils préféraient employer, est restituée aux membres en proportion de leurs achats; il s'agit du célèbre dividende Coopératif ou "divi". Les pionniers et autres premiers Coopérateurs se sont largement inspiré des écrits sur les Coopératives du Dr. William King, physicien et philanthrope, et de Robert Owen, fabricant et réformateur social gallois. Les Principes de Coopération de Rochdale sont formulés sur base des décisions et des pratiques des pionniers fondées sur les théories Oweniennes de la Coopération. Ces principes comprennent: l'adhésion libre et volontaire; le contrôle démocratique, un homme, une voix; le paiement d'intérêts limités sur le capital; les surplus répartis en proportion des achats des membres, le dividende; et l'accès à l'éducation pour les membres et les travailleurs.

Il n'est pas établi que la Société des Pionniers de Rochdale soit la toute première Coopérative ni que son magasin constitue le tout premier entrepôt Coopératif. Des sociétés plus anciennes qui ont survécu ont également adopté le modèle de Coopération de Rochdale comme exemple de gestion d'une société Coopérative. Rochdale devient très vite un modèle pour toutes les sociétés Coopératives similaires voulant s'établir au Royaume Uni et dans le monde entier.

L'idée de la Coopération de Rochdale s'est répandue à travers le monde. On compte aujourd'hui plus de 700 millions de Coopérateurs dans 100 pays différents. En 1895, l'Alliance Coopérative Internationale est établie en vue de favoriser le développement de la Coopération dans le monde entier.

6. Quelle est la différence entre les coopératives de consommateurs et d'autres formes d'entreprises ?

Les coopératives de consommateurs ont comme objectif principal de satisfaire les besoins de leurs membres et leurs attentes. Le profit n'est pas leur but ultime, mais permet de développer une entreprise stable afin de répondre à cet objectif. Les coopératives de consommateurs ont une approche globale du processus de production et de distribution, qui prend notamment en compte la santé et l'environnement des consommateurs, dans le respect des préoccupations des membres. Ils considèrent également la Responsabilité Sociale des Entreprises comme un aspect essentiel de leur activité.

7. Est-il nécessaire d'adhérer à une coopérative de consommateurs pour bénéficier de ses services ?

Non, le fait d'être membre n'est pas une condition obligatoire pour faire ses courses dans une coopérative de consommateurs. Cependant , les membres offrent des avantages à leurs membres tels que des rabais, des promotions, des ristournes de fin d'année et, bien sûr, le droit de participer aux prises de décision.

8. Les coopératives sont-elles toujours d'actualité au 21ème siècle ?

Dans une société où la plupart des entreprises sont à la recherche exclusive du profit, et plus intéressées par les dividendes que par le bien commun, les coopératives de consommateurs offrent une alternative aux consommateurs qui sont concernés par les problèmes liés à l'environnement, à la santé et au développement.

Elles permettent aux consommateurs d'exprimer leurs choix en mettant en œuvre le principe 1 membre= 1 voix, tout en mettant l'accent sur la solidarité et non sur les bénéfices. Les coopératives de consommateurs s'engagent à fournir aux consommateurs des produits issus d'un choix responsable. Par conséquent, elles sont souvent avant-gardistes dans le domaine de la consommation, par exemple en matière d'étiquetage ou en soutenant les produits issus du commerce équitable et de l'agriculture biologique.

Les coopératives de consommateurs cherchent constamment à satisfaire la demande des consommateurs pour de meilleurs services à des prix raisonnables, tout en favorisant les activités qui répondent aux besoins culturels et sociaux des membres, afin de privilégier une meilleure qualité de vie et un développement durable.

9. Qu'est-ce qu'EURO COOP ?

EURO COOP est la communauté européenne des coopératives de consommateurs. Ses membres sont les organisations nationales de coopératives de consommateurs dans 18 pays Européens. Créée en 1957, EURO COOP représente aujourd'hui plus de 3 300 coopératives de consommateurs locales et régionales, regroupant plus de 22 millions de consommateurs en Europe. Son Secrétariat Général est situé à Bruxelles, qui abrite les institutions de l'Union Européenne.

10. Quels sont les objectifs d'EURO COOP?

1. EURO COOP assure la promotion des objectifs économiques et sociaux des coopératives de consommateurs européennes auprès des institutions européennes.
2. EURO COOP représente et défend les intérêts des consommateurs au niveau européen.
3. EURO COOP informe ses organisations membres sur les politiques et initiatives européennes relatives à leurs activités.
4. EURO COOP met en place, au service des organisations membres, un forum d'échange d'informations ainsi que de coordination de leurs intérêts communs.

11. Comment EURO COOP représente t'elle les coopératives de consommateurs auprès des institutions européennes ?

EURO COOP travaille à la reconnaissance des intérêts des coopératives de consommateurs en matière de protection de l'environnement, de sécurité alimentaire, de protection des consommateurs et d'entreprises coopératives.

Pour cela, elle siège dans différents comités consultatifs au sein des institutions de l'UE (Commission Européenne, Parlement Européen, Comité Economique et Social Européen, etc.) en charge du développement des politiques européennes, et participe également à des consultations organisées par la Commission Européenne dans l'optique de lancer de nouvelles initiatives législatives. En outre, EURO COOP rencontre régulièrement des fonctionnaires et des représentants des institutions de l'UE pour les informer des positions de ses organisations membres.

EURO COOP est membre d'autres forums regroupant des organisations partageant des intérêts communs, tels que le Comité de Coordination des Associations Coopératives Européennes, le Dialogue Transatlantique des Consommateurs ou la Conférence Européenne Permanente des Coopératives, Mutualités Associations et Fondations, etc.

EURO COOP est aussi désireuse de créer un élan politique sur certains sujets en sensibilisant la classe politique et les décideurs au niveau européen grâce à l'organisation de conférences et à la publication de prises de position. Cet engagement s'est, par exemple, manifesté au travers de l'organisation d'une conférence européenne sur le commerce équitable au Parlement européen au printemps 2004, en collaboration avec la Commission européenne et le Parlement ainsi que d'autres acteurs concernés. Elle avait pour objectif de faire prendre conscience de la nécessité d'entreprendre une action concertée pour soutenir le commerce équitable.

Ce processus de sensibilisation implique également une collaboration active et la création de coalitions avec d'autres organisations ayant les mêmes préoccupations afin de donner davantage de poids aux positions d'EURO COOP. La conférence organisée au Parlement Européen au printemps 2003, portant sur la nécessité de faire coexister les cultures génétiquement modifiées avec les cultures conventionnelles et biologiques, en collaboration avec d'autres organisations partageant les positions d'EURO COOP, en est un exemple.

12. Dans quelle mesure EURO COOP représente-t'elle les consommateurs ?

EURO COOP est l'une des plus anciennes Organisations Européennes de Consommateurs. Ses organisations nationales membres ont été parmi les premières organisations de consommateurs dans leurs pays respectifs. EURO COOP et ses organisations membres bénéficient donc d'une longue tradition et de nombreuses années d'expérience en matière de défense des consommateurs.

La particularité des organisations membres d'EURO COOP réside dans le fait qu'elles sont structurées et dirigées démocratiquement. En effet, grâce au principe : " Un membre, une voix ", chaque membre a un rôle dans la définition des objectifs de sa coopérative, et également dans sa gestion au travers des assemblées locales, régionales et nationales.

Effectivement, ce qui renforce l'originalité des coopératives de consommateurs, c'est que leur structure permet une implantation locale. Qu'il s'agisse d'une coopérative de consommateurs d'un village de l'Algarve Portugais, ou de la tundra finlandaise au Nord du Cercle Arctique, d'un village de montagne chypriote ou encore des Highlands d'Ecosse, les coopératives de consommateurs sont directement en contact avec des millions de consommateurs de manière quotidienne à travers toute l'Europe. Cette proximité leur permet de répondre aux besoins des consommateurs avec des solutions pragmatiques et réalistes. Ainsi, au contraire d'autres types d'associations de consommateurs, les coopératives de consommateurs ne se contentent pas d'analyser leurs préoccupations, mais agissent pour y répondre. De cette manière, les coopératives de consommateurs donnent réellement le pouvoir aux consommateurs.

En outre, aujourd'hui, les coopératives de consommateurs offrent un vaste éventail de services dynamiques qui répondent aux besoins des membres - tels que l'élaboration de procédures de qualité alimentaire dans leurs propres laboratoires, la publication de magasines, de brochures d'information destinés aux consommateurs, l'organisation de campagnes d'information et de formations, etc.

Il est vrai que les coopératives de consommateurs sont des entreprises - cependant, se sont des entreprises qui regroupent des consommateurs dans le but de défendre leurs intérêts. L'objectif des coopératives de consommateurs n'est donc pas d'adopter une approche théorique ou politique sur divers sujets, mais plus concrètement de fournir des biens et des services à leurs consommateurs membres. Pour cela, elles sont donc parfois accusées de ne pas être de véritables organisations de consommateurs. Ce point de vue implique cependant que les organisations de consommateurs ne peuvent agir qu'au niveau théorique, et devraient donc laisser les aspects " pratiques " et " financier " aux seules mains d'organisations purement commerciales.